La Rioja is the Capital City of the province with the same name and lies at the foothills of Sierra de Velasco. All the pre-Columbian and colonial history are shown in the architecture and culture: a kind of combination of past and present. We can reach the place by air since there is an airport. The geography of this Cuyo City, devoted mainly to agriculture, lets us enjoy wine and adventure circuits. Among the main circuits available from the city we find Las Padercitas, a national monument that raises walls belonging to the late 16th century, where San Francisco Solano, with his cross and his violin evangelized the natives in Yacampis Valley.
Water sports can be done in Dique de los Sauces, which gathers those people who like fishing atherines and doing water sports. Besides, you can do parapente and hang gliding at the top of Cerro de la Cruz, 1.680 m high. Among the traditional festivals that attract national and foreign tourists are: the National Festival of the Chaya (confetti), the National Festival of San Nicolás and the National Festival of the Mayor Boy. The origin of this latter dates from 1593; every December 31st Tinkunaco is celebrated, when this statue and the one of the Mayor Boy, from San Francisco temple.
La Rioja históricamente tiene la marca de la resistencia. Primero fueron los diaguitas, capayanes y olongastas, primitivos habitantes que se opusieron al dominio español. Luego, los caudillos de La Rioja se opusieron al gobierno centralista de Buenos Aires durante el proceso de organización nacional del siglo XIX.
El afán de controlar la zona impulsó a mediados del siglo XVI al entonces Gobernador de Tucumán, Don Juan Ramírez de Velazco a repoblar la ciudad de Londres. Para ello envió una expedición a cargo del rico hacendado Blas Ponce quien se hizo cargo de los gastos de la empresa. Pero este primer objetivo se desdibujó cuando conocieron la noticia de la existencia de oro en Famatina.
Por ello, una vez seleccionado un lugar para el asentamiento que permita el aprovechamiento del agua, se dispone la fundación de la Ciudad de Todos los Santos de la Nueva Rioja el día 20 de mayo de 1591, denominándola en homenaje a su Rioja natal (España).
Esta ciudad no tuvo un movimiento urbano importante porque no era una zona de tráfico comercial, era una región de hacendadps. La economía riojana durante la época colonial, se apoyaba en la producción agrícola de maíz, fruta, vino, aguardiente y algodón.
La Rioja apoya la revolución de Mayo pero se opone al centralismo de Buenos Aires, en esta época se descató su caudillo facundo Quiroga. A principios de la década de 1820, la provincia esperaba sostener una economía cada vez más decreciente, con la explotación de los recursos metalíferos de las minas del Famatina, pero las compañías establecidas para tal fin (Famatina Mining Company y River Plate Mining Company) no lograron este cometido.
El proceso de unificación entre Buenos Aires y las demás provincias argentinas, logrado bajo la presidencia de Bartolomé Mitre (1862), no fue recibido con simpatía por los riojanos quienes vieron en esto una nueva horma de sujeción a los intereses porteños. El alzamiento del Chacho Peñaloza, fue la manifestación del descontento riojano hacia el nuevo orden que se instauraba en el país. Su sofocamiento y el asesinato de su líder dieron fin al largo período de enfrentamientos entre las facciones tradicionales del país dando comienzo para la provincia a una etapa de integración.
El proceso inmigratorio que sufrió el país desde finales del siglo XIX, no tiene la misma incidencia en La Rioja que en el resto de las provincias, siendo esta provincia la región con menos aporte inmigratorio. La economía durante la primera mitad del siglo sigue apoyada en la producción vitivinícola y ganadera, aumentando la actividad agrícola. Después de la Segunda Guerra Mundial, La Rioja se convierte en una fuente esencial de materias primas minerales entre las que se destacan: cobre, plomo, volframio, uranio, mármol, berilio, mica, etc.
Hacia 1979 La Rioja es favorecida por una ley de promoción industrial, primera de su tipo en el marco de las provincias, que permite la instalación de centenares de industrias.
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