San Rafael Department is the second most important in the Province of Mendoza and is situated at the South. It is famous for its wine and olive industries. It has many attractions: Atuel River Circuit, Diamante River Circuit, high Mountain options and the Wine Roads. The City of San Rafael has attractions for everybody: a just-opened modern casino, parks, shops, bars, and historical places.
The tourist circuit of Atuel River begins a few kilometers from the center of the city. It holds a variety of options regarding sports and adventure tourism and a wonderful landscape. This circuit is made up by a place called ¨Valle Grande¨ (Great Valley), a drive across the ¨Cañón del Atuel¨ (Atuel Canyon) and the tourist villa ¨El Nihuil¨. It is in Valle Grande where the adventure takes place. The Canyon has been eroded by the wind and Atuel River and shows amazing rock formations. El Nihuil is the ideal place to do water sports. Diamante River has its source in the pond with the same name deep in the heart of the Andes Range and forms a basin that has been utilized for generating hydroelectric power. Its four power stations generate a total amount of 340.000 Kw/h. This circuit is made up by Los Reyunos Dam, El Tigre Dam, Galileo Vitale Dam and Villa 25 de Mayo Towards the High Mountains, only 32 km from the City, there appear the first multicolor spurs which make up the ¨Sierra Pintada¨. In a southward direction, by National Route 144, we begin to climb ¨Cuesta de los Terneros¨ (Calves´Slope) that reaches a height of 1.000 m. On the top of the hill, there is a natural viewpoint from where we can see the City of San Rafael. In a westward direction, we reach the place ¨El Sosneado¨ from where we can make a lot of excursions such as the Uruguayan People´s Tribute, towards the high mountains. Leaving behind ¨El Sosneado¨, we go to Malargüe and Las Leñas. From the City, it is possible to travel ¨The Wine Roads¨ in three directions, two of which are included in Atuel and Diamante Circuits. When visiting wineries, you can taste exquisite and renowned wines such as Malbec, Syrah and Bonarda. The olive industry is also well-developed and the olive oil is even being employed in relax therapy.
Distancia de BARILOCHE A SAN RAFAEL 1021 kilómetros. Distancia de BUENOS AIRES A SAN RAFAEL 990 kilómetros. Distancia de CATARATAS DEL IGUAZU A SAN RAFAEL 2108 kilómetros. Distancia de CORDOBA A SAN RAFAEL 685 kilómetros. Distancia de EL CALAFATE A SAN RAFAEL 2479 kilómetros. Distancia de ESQUEL A SAN RAFAEL 1310 kilómetros. Distancia de JUJUY A SAN RAFAEL 1505 kilómetros. Distancia de MALARGÜE A SAN RAFAEL 190 kilómetros. Distancia de MAR DEL PLATA A SAN RAFAEL 1171 kilómetros. Distancia de MENDOZA A SAN RAFAEL 236 kilómetros. Distancia de MERLO A SAN RAFAEL 476 kilómetros. Distancia de MINA CLAVERO A SAN RAFAEL 542 kilómetros. Distancia de PINAMAR A SAN RAFAEL 1205 kilómetros. Distancia de PUERTO MADRYN A SAN RAFAEL 1242 kilómetros. Distancia de RIO CUARTO A SAN RAFAEL 483 kilómetros. Distancia de ROSARIO A SAN RAFAEL 890 kilómetros. Distancia de SALTA A SAN RAFAEL 1465 kilómetros. Distancia de SAN LUIS A SAN RAFAEL 273 kilómetros. Distancia de SAN MARTÍN DE LOS ANDES A SAN RAFAEL 917 kilómetros. Distancia de TERMAS DE RIO HONDO A SAN RAFAEL 1118 kilómetros. Distancia de USHUAIA A SAN RAFAEL 3020 kilómetros. Distancia de VILLA CARLOS PAZ A SAN RAFAEL 673 kilómetros. Distancia de VILLA GENERAL BELGRANO A SAN RAFAEL 597 kilómetros. Distancia de VILLA LA ANGOSTURA A SAN RAFAEL 1068 kilómetros.
Cuando los primeros españoles descubren territorio mendocino se encuentran que en la provincia habitaban dos pueblos índigenas: los Huarpes que ocupaban el norte del Diamante y parcialmente el Atuel; y los Puelches Algarroberos o los Puelches de Cuyo ubicados desde el sur de éstos ríos hacia la provincia del Neuquén; provenientes de la región chilena del Maule.
A partir de 1.858 comienzan a cruzar la cordillera en forma masiva motivados por la cantidad de ganado vacuno y equino de las Pampas Argentinas y las fuertes presiones y guerras con los españoles. Esto hace que se conviertan nómades, mezclándose con los pueblos naturales de Mendoza, La Pampa, Buenos Aires y Patagonia, produciéndose lo que se llama el fenómeno de Araucanización.
Las nuevas generaciones araucanizadas enfatizaron los ataques a chacras, ciudades y aldeas, por lo cual el Virreinato del Río de la Plata; correspondiendo a la política defensiva implementada; el 2 de abril de 1.805 por mandato del virrey Rafael de Sobremonte y ante la necesidad de adelantar fronteras en el sur ser crea el Fuerte San Rafael del Diamante en la margen del río homónimo, donde hoy se encuentran sus ruinas, dentro del actual distrito 25 de Mayo. A principios del siglo un aluvión del Diamante arrasa las 2/3 partes del fuerte quedando en ruinas y el 10 de diciembre de 1.942 fue declarado Monumento Histórico Nacional.
En 1860 entra en escena la Playa de San Rafael ubicada a 12 km al este de la Villa (Fuerte) para el desarrollo de la agricultura. Así en poco tiempo arribaron hombres visionarios planificando y construyendo los primeros grandes canales desde el río Diamante, la llegada del Ing. Julio Balloffet en 1.870, mejoró los sistemas de irrigación y división de terrenos.
En 1.883 Rodolfo Iselín, pionero amigo de Balloffet, da base al proyecto de formación de la Colonia Francesa atrayendo a nuevos inversores en la actividad pastoril, en frutales y vid. En 1.903, llega el ferrocarril a San Rafael, haciendo mas fuerte la comercialización de productos con Buenos Aires. Por Decreto Provincial con fecha 7 de octubre de 1.922 es declarada Ciudad la Villa de San Rafael. De allí San Rafael crece en el ámbito agrícola, frutihortícola con algunos vaivenes como la erupción del Volcán Descabezado en abril de 1.932 generando un deterioro en la economía del sur provincial.
En la década del ´80 las inclemencias climáticas, hacen que se produzca una caída agrícola y el auge del turismo aventura comienza a perfilarse; se inicia la era del turismo como alternativa de un producto que sabe aprovechar los recursos naturales que ofrece el Departamento de San Rafael, transformándose en un polo turístico por excelencia en la Provincia de Mendoza.
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