The city of Villa Mercedes makes up the tourist region of Río Quinto. Villa Mercedes is the second important city in San Luis Province and its main attractions are the historical places. A natural attraction is Cerro El Morro and the town at the foothills, the third geological formation of this kind in the world. Río Quinto Region encloses Anchorena, Arizona, Bagual, Batavia, Buena Esperanza, Fortín El Patria, Fortuna, Juan Jorba, Juan Llerena, Justo Daract, Lavaisse, Navia, Nueva Galia, San José del Morro and Villa Mercedes. The city of Villa Mercedes was founded in 1856 to defend the villages from the Indian attacks. It is ideal for those who wish to rest surrounded by nature in ponds, farms and ranges where they can do hikking, rides, fishing, etc. With the arrival of the railroad the town began to thrive. The most attractive tourist circuit is the well known Calle Angosta and its surrounding areas. There, you will find Boliche Don Miranda (Don Miranda Bar), Plazoleta de las Artes, (Arts Small Square), Anfiteatro (Auditorium), Molinos Fénix (Fénix Mills), Casa Catena (Catena House), and the Railroad Museum. In other places of the city you can visit architectural jewells such as San Roque Church, the Protestant Methodist Church, Sagrado Corazón Church and Nuestra Señora de Las Mercedes Church. To have a rest outdoors, close to the river, you can visit Costanera Río V Provincial Park that can be reached by Pedernera street. It is commonly named ¨El Lago¨ and there you can do a number of sports, surrounded by huge eucalyptus trees standing at the banks of Quinto River. From Villa Mercedes, towards the north we find San José del Morro, a town situated northeast San Luis Province, in Pedernera Department and at the foothills of one of the most mysterious hills in the province. El Morro is a volcano that arised along a northwest to southeast fault without any explosion from Carolina to El Morro. This valley guard stands out from the other hills of the region and it can be seen from different places in the Province. It is thought to be between 1.500 and 2.000 million years old. This place is ideal for driving a four-wheel drive off road. From Villa Mercedes towards the south we reach the plains and ponds. Southwards the province there is a number of ponds originated mainly by rain with a rich population of native flora and fauna. In the ponds contrasting with the green of the plains, you can do fishing, bird sighting and deers in their natural habitat.
La historia de la conquista y colonización española se retrotrae en la región al siglo XVI, en que la zona de Cuyo es sojuzgada desde la Capitanía de Chile. Ellos fueron levantando pequeñas ciudades, modestas pero con las instituciones mínimas que exigía la legislación Indiana, para conformar un espacio donde se asentaban los blancos en representación de la corona española.
A partir de la jura de la Constitución Nacional en 1853, comienzan aunque con algunas dificultades (debido a la problemática federal), a sucederse los gobiernos constitucionales nacionales. Entre las primeras medidas tomadas se trata de hacer lo mismo con los gobiernos provinciales. Por esa época se decide fundar hacia el 1 de diciembre de 1856 un nuevo pueblo de tinte cívico militar a unos 90 kilómetros hacia el este de la ciudad capital de San Luis.
La nueva ciudad se asentó sobre la margen izquierda del río Quinto (el antiguo río Popopis aborigen) y uno de los objetivos de su presencia fue fortalecer la frontera contra los indios ranqueles.
Fueron sus primeros habitantes españoles y criollos bien mestizados que provenían de San Luis, El Morro, San Lorenzo del Chañar y estancias de los alrededores.
A los pocos años (1861) se le cambió el nombre por el de Villa de Mercedes, en homenaje a la Virgen de las Mercedes que había sido elegida por el pueblo como su Patrona.
Fue una ciudad que tuvo un crecimiento muy dinamizado a partir de la década de 1870. Durante esos años se duplica la población que en 1869 era de 1569 habitantes.
Cuando llega la primera línea del Ferrocarril en 1875 (el Central Oeste Argentino), se construyó una estación de trenes a unos cuatro kilómetros hacia el norte de la ciudad. Se intentaba en un acto de federalismo unir por ferrocarril las ciudades de Rosario y Córdoba. De este logrado proyecto se decidió sacar un ramal que pasando por Villa María y Río Cuarto llegara a Cuyo para absorber toda la producción de esta región. Así fue como Villa Mercedes se convirtió por unos años en punta de rieles.
El Presidente Nicolás Avellaneda, con su ministro Julio Argentino Roca concretan la conquista del Desierto que exterminó las etnias indias de toda la pampa, silenciando la voz aborigen, sesgando la vida de miles de personas que en realidad lo único que deseaban, en el fondo de sus interminables luchas de varias centurias era seguir viviendo en sus tierras, sin guerras ni miserias, reclamando el derecho de todos los seres humanos: vivir en libertad y con dignidad y respeto a su cultura.
Pero el proyecto de transformar a la Argentina en una potencia agroexportadora, basada en la explotación de las tierras que lograran quitar a los indios, llenándolas de trigo y ganado, extendiendo por ellas largas y plateadas líneas férreas prevaleció.
Aquellos que se salvaron de las grandes matanzas merodearon llenos de pavor y resignada desesperación por sus muertos, por las antiguas tierras fronterizas y sigilosamente se fueron mimetizando en los pueblos, asentándose en los barrios más alejados de Villa Mercedes, (entre otros), sembrando sus semillas en casamientos, que luego de generaciones, disimularon y silenciaron el mestizaje producido.
La Generación del 80 llegó a San Luis y Villa Mercedes, con sus postulados de modernización, que se plasmaron en construcciones edilicias y reformas en general de infraestructura.
La necesidad de contar con una buena canalización que irrigara las quintas, hace que tras varios intentos se inaugure, el 24 de septiembre de 1904 el Dique Vulpiani, como poderoso espejo de agua, que fue puesto en servicio dos años más tarde.
Al poco tiempo en 1916 se construye uno de los edificios más emblemáticos de la ciudad: el de Obras Sanitarias con su enorme tanque, que forma parte del paisaje urbano de la zona centro.
La producción fue también agrícola y ganadera, las buenas tierras generosas permitían la siembra de trigo, generando un polo de atracción para la instalación de un importante Molino Harinero. Allí llegaba el trigo cosechado en toda la región en chatas desde Fraga y Juan Llerena.
El Molino Félix con sus altos silos se inaugura el 12 de octubre de 1922.
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